Аксель Витсель сумел о себе заявить на французском первенстве Старого Света. Его игра за сборную Бельгии была настолько яркой и виртуозной, что услугами полузащитника заинтересовались сразу несколько европейских клубов. В летнее трансферное окно ближе всех к покупке Витселя был миланский «Ювентус». Но буквально за несколько часов до подписания соглашения руководство «Зенита» отказалось от сделки, и Витсель остался играть за питерскую команду.

В декабре перед зимним трансферным окном «Ювентус» в очередной раз сделал попытку заполучить Витселя. Игрок даже слетал на медицинское обследование в расположение итальянского клуба. Казалось, что ничто не сможет помешать переходу футболиста в один из сильнейших чемпионатов Старого Света. Но на горизонте появился еще один претендент на полузащитника. Услугами Витселя заинтересовался китайский клуб «Тяньцзинь Цюаньцзянь». Предложение пекинского клуба оказалось гораздо заманчивее перспективы игры в Европе. И как результат Аксель Витсель на протяжении следующих четырех лет будет играть в Китае. Получать за свои услуги бывший игрок «Зенита» сможет до 18 млн евро в год.