1. Боксом Кассиус Клей (Мухаммедом Али он стал намного позже) начал заниматься случайно. Стать великим чемпионом ему помог мелкий воришка, укравший у 12-летнего мальчика велосипед. Кассиус с младшим братом Рудольфом отправились на ярмарку. Собираясь домой, он не обнаружил на парковке своего велосипеда. Он так рассердился, что в сердцах закричал, что найдет злодея и побьет его. Крики юного Кассиуса услышал полицейский Джо Мартин, который в свободное от работы время учил детей боксировать. Он предложил мальчику прийти к нему в зал и научиться драться. Естественно, Клей и не подумал принимать приглашение. Но через две недели изменил свое мнение. Он увидел по телевизору соревнования по боксу и понял, может стать известным. На следующий день он уже был на тренировке.



2. Уже через шесть недель после начала тренировок Клей выиграл свой первый бой. На протяжении двух следующих лет Кассиус побеждал в каждом поединке и сумел заработать себе репутацию неуступчивого и вспыльчивого боксера, нарушающего все существующие правила. Занятия боксом повлияли на его успеваемость. Будущий чемпион мира не смог окончить школу и получил лишь справку о посещении занятий. Он так и не научился бегло читать. И в дальнейшем ассистентам приходилось вслух ему читать договоры и газеты. Писал он с ошибками, но на ринге был безупречен. Именно в это время Кассиус Клей начал создавать свой собственный стиль ведения поединка. Он с опущенными руками на носках кружил вокруг противника, вынуждая его наносить размашистые удары, от которых сам он легко уклонялся. Такая техника вызывала недовольство у ветеранов, но Клей не обращал внимания на критику и уверенно шел к своей цели - стать чемпионом мира по боксу.



3. Получив известность в узких кругах, в 1960 году Кассиус Клей решил уйти в профессиональный спорт. Но тренер уговорил спортсмена принять участие в Олимпийских играх, которые в этом же году проходили в Сан-Франциско. Боксер, преодолев свой страх перед полетами, прилетел в столицу Игр-1960. Болельщики на этом турнире запомнили Кассиуса Клея как грубого и наглого мальчишку. В своих интервью атлет оскорблял соперников и постоянно хвастался своими будущими победами. В возрасте 18 лет он выиграл свою олимпийскую медаль. Боксер так гордился своей победой, что не расставался с медалью ни днем, ни ночью. Даже спал с наградой на шее.



4. Из каждого своего поединка Кассиус Клей делал настоящее шоу. Он мог позволить себе отпускать колкости в адрес соперника, шокировать публику громкими заявлениями. Но при этом к подготовке к бою боксер относился очень серьезно. Он не жалел себя на тренировках, много бегал и постоянно оттачивал технику удара. На пике своей карьеры Кассиус Клей также обладал высокой скоростью передвижения на ринге. Его противники зачастую не могли попасть в боксера. Но при этом спортсмен забывал о защите корпуса. Этой его ошибкой часто пользовались противники. Например, Клей проиграл свой первый бой против Джо Фрейзера именно из-за большого количества пропущенных ударов в корпус.



5. Кассиус Клей в своих интервью признавался, что стремился к чемпионским титулам только для того, чтобы показать чернокожим мальчишкам из бедных районов, что в жизни можно добиться любых высот. Он хотел стать доступным чемпионом, чемпионом, понятным простым людям. Своим примером он доказал, что можно жить без наркотиков, алкоголя и криминала. Кассиус Клей предлагал всем и каждому попробовать управлять своей судьбой и бороться за счастливое будущее. Также всю свою жизнь боксер выступал против расовой дискриминации, подчеркивая, что людей надо оценивать не по цвету кожи, а по их поступкам.



6. Сменить имя Кассиус Клей решил после знакомства с лидером «Нации ислама» Элайджей Муххамадом. На него произвело большое впечатление посещение мусульманской мечети. Он настолько проникся идеями приверженцев «Нации ислама», что решил принять новую веру. Элайджа придумал для своего нового ученика звучное имя – Мухаммед Али. Общественность была не в восторге от решения своего кумира. Но им пришлось смириться и с новым именем, и с новыми взглядами чемпиона.



7. В апреле 1967 года Мухаммед Али лишился всех своих титулов и звания чемпиона мира в тяжелом весе. Причиной для такого решения стал публичный отказ спортсмена служить в армии. Дело спортсмена рассматривалось в суде. Присяжные признали Али виновным в уклонении от службы. Лишь спустя четыре года адвокатам боксера удалось доказать невиновность своего клиента и допиться отмены приговора. После возвращения на ринг Али сумел вернуть себе титул чемпиона мира.



8. Последние сорок лет своей жизни Мухаммед Али боролся с болезнью Паркинсона. Этот бой он выиграть не смог. Он умер на 75-м году жизни 3 июня 2016 года, изможденный болезнью, но не сломленный.